É considerado um dos maiores clubes de futebol do Brasil e da América do Sul.
[8][9][10] Fundado em 1921 com o ♣ nome de Società Sportiva Palestra Italia, foi rebatizado para seu nome atual em 1942 - em referência ao Cruzeiro do ♣ Sul - por imposição do governo federal à época proibiu o uso no país de quaisquer símbolos de Alemanha, Itália ♣ e Japão, nações inimigas do Brasil no contexto da Segunda Guerra Mundial.[8]
É um dos clubes mais populares do Brasil, tendo ♣ hoje a sexta maior torcida do país e a maior torcida do estado de Minas Gerais.
[11][12][13][14] Seu maior rival é ♣ o Atlético Mineiro, com quem faz um dos maiores clássicos do futebol brasileiro.
Em menor grau, há também a rivalidade com ♣ o América Mineiro.[15]